1349 - Archaon (septiembre 2014)

(Entrevista originalmente publicada en el nº 10 de la revista This Is Metal)

Por méritos propios, 1349 se han convertido en una de las bandas de black metal más populares de los últimos tiempos. Tras cuatro años sin editar material nuevo, los noruegos vuelven con un excelente álbum llamado ‘Massive Cauldron of Chaos’, cuya edición sirve como excusa a Iago Fuentes para citarse con el guitarrista Archaon al término de un ensayo de la banda y hablar sobre el nuevo material, de la evolución del black metal… y de cerveza.

 

 

‘Massive Cauldron of Chaos’ suena algo más variado y dinámico que vuestros anteriores discos. Sigue siendo 1349 pero se nota que habéis querido desarrollar un poco vuestro estilo. Me ha parecido un gran álbum.

Muchas gracias, es genial que pienses así porque ese era justamente nuestro objetivo. Queríamos que el disco sonara a 1349 y que pudiera ser definido sin problemas como black metal, pero a la vez queríamos expandir un poco nuestros horizontes. Ya sabes, evolucionar un poco para seguir manteniéndolo interesante. Después de varios discos llega un punto en el que tienes que intentar probar cosas nuevas para desmarcarte algo del resto de bandas, tal y como hicimos en el pasado con ‘Revelations of the Black Flame’ (Candlelight, 2009) y ahora con ‘Massive Cauldron of Chaos’.

 

Sí, pero lo de ‘Revelations…’ era una cosa distinta, era un trabajo mucho más experimental. Y de hecho reconozco que no me gusta mucho. En cambio el nuevo álbum es lo de siempre, pero llevado a otro nivel.

Es verdad, ‘Revelations…’ se trataba de algo distinto y puedo entender que no te haya gustado. A mucha gente le gustó y a mucha otra no. Es nuestro álbum controvertido, pero en ese momento era algo que nos apetecía hacer. Sabíamos que era bastante arriesgado, pero a la vez sentíamos la necesidad de probar algo así. No se trataba de ir en una nueva dirección, simplemente era algo que queríamos hacer. Lo hicimos y quedamos satisfechos con ello, pero siempre tuvimos claro que en el siguiente disco volveríamos a nuestro estilo habitual. De hecho trabajamos en ‘Revelations…’ y ‘Demonoir’ (Indie Recordings, 2010) de manera simultánea y los grabamos con muy pocos meses de diferencia entre uno y otro. ‘Revelations…’ es experimental y ‘Demonoir’, en cambio, es nuestro trabajo más brutal y técnico hasta la fecha. Con el nuevo no nos apetecía repetirnos pero tampoco queríamos experimentar tanto, de manera que optamos por desarrollar un poco más nuestro sonido de siempre. ‘Massive Cauldron of Chaos’ en general es más directo y pegadizo, es incluso algo groovy en ciertos momentos. Mantiene los blastbeats y el resto de elementos clásicos de nuestra música, pero a la vez incorpora más influencias.

 

Eso te iba a decir. Y es que algunos cortes del álbum tienen una marcada influencia thrash. Es el caso de ‘Slaves’ o ‘Postmortem’. Éste último incluso comparte título con un clásico de Slayer. ¿Se trata de una especie de homenaje a la banda americana?

En realidad el titulo original era “Postmortem Gallery”, pero pasado un tiempo decidimos simplificar y acortar los títulos, y por eso todos son de una sola palabra. Generalmente las bandas se refieren a sus propios temas de una forma más abreviada. Cuando ensayábamos el primer tema del álbum nos referíamos a él como “Cauldron” y no como “Massive Cauldron of Chaos” y por eso lo acabamos dejando así. Y lo mismo con todos los demás, que en origen eran más largos. De esta manera es más directo al grano y más fácil de recordar.

En cuanto a “Postmortem”, tienes razón: se trata de un tema muy thrash metal y al acortarle el título quedó como un pequeño guiño a Slayer, que siempre ha sido una enorme influencia para nosotros. Podíamos haberle puesto “Gallery”, pero llamarlo “Postmortem” tenía mucho más sentido.

 

¿Y qué me dices de "Mengeles"? Es un título un tanto controvertido. Habrá quien le vea connotaciones políticas, lo cual sería bastante ridículo.

Ese tema es una especie de historia sobre lo cruel que puede llegar a ser el hombre. Las cosas que hizo Josef Mengele fueron tan horribles que nos pareció un ejemplo perfecto de lo espeluznantes que pueden llegar a ser las acciones del ser humano. Nuevamente hay puntos en común con Slayer, ya que su tema “Angel of Death” abordaba la misma temática. Ni que decir tiene que ni en nuestro caso ni en el de ellos se trata de una canción política, sino que puedes verlo como una especie de documental que se limita a narrar hechos históricos.

 

Por cierto, ¿cuándo empezasteis a trabajar en los temas del nuevo álbum?

Hice la primera demo de ‘Massive Cauldron of Chaos’ en febrero de 2011. Suelo grabar ideas y bocetos de los temas en mi móvil a modo de borradores sobre los que luego trabajo. Entre esos primeros bocetos y las versiones finales de las canciones suele haber bastante diferencia porque hay mucho trabajo y mucha evolución por el medio. Vas cambiando cosas, añadiendo o quitando riffs, arreglando los temas a diferentes niveles, etc. Además simultaneamos la composición con las giras, de modo que fue un proceso lento. Finalmente grabamos el disco en 2013.

 

Si los temas del nuevo disco datan de hace tres años, entonces imagino que ya estarás trabajando en material para el siguiente.

Sí. De momento no hay nada terminado, pero puedo decirte que tengo la intención de que nuestro siguiente álbum sea el más extremo y brutal que hayamos grabado jamás. Al menos eso es lo que tengo en mente ahora mismo.

 

Tú eres quien escribe prácticamente toda la música de la banda. ¿No te resulta complicado encargarte de casi toda la composición tú solo?

No especialmente. Yo también soy fan del metal extremo, llevo muchos años siguiendo la escena y tengo una idea clara de lo que me gusta y de lo que no, tanto en la música de los demás como en la mía propia. Me considero más o menos abierto y de hecho me gustan muchos subestilos dentro del metal y también cosas más rockeras, como Dire Straits o Thin Lizzy, y en general mucho material de los ‘70. Pero cuando se trata de componer para 1349 tengo muy claro lo que quiero hacer: tiene que ser crudo, algo complejo y retorcido, muy brutal y potente, con un halo oscuro. Teniendo claras esas directrices no me es difícil sacar nuevos riffs. Digamos que dispongo de toda una serie de elementos o recursos que puedo utilizar para componer, aunque la cantidad que vaya a emplear de cada uno puede ser mayor o menor según lo que me apetezca hacer, si quiero que sea más rápido, más técnico, más pegadizo o lo que sea. De tanto en tanto voy incorporando algún elemento nuevo para no estancarme, pero la base de lo que hago es siempre la misma.

 

Eres el único miembro de 1349 que no forma parte de otras bandas o proyectos. ¿Dirías que eso explica que seas el principal compositor del grupo?

En parte sí. Decidí centrarme exclusivamente en 1349 y poner ahí toda mi energía y creatividad en lugar de repartirla entre varias bandas. Tener un proyecto o tocar en otra banda podría ser interesante pero, como principal compositor del grupo, también podría descentrarme un poco y prefiero asegurarme de poder darle el 100% de mí mismo a 1349. 

 

Con todo, creo que hay un tema que fue escrito por Frost, ¿no?

Así es. El tema que compuso es “Golem”, uno de los cortes más thrashers, potentes y directos del disco y también el más corto de todos, porque no llega a los dos minutos de duración. Frost es bastante limitado con la guitarra, pero tiene la habilidad suficiente como para sacar riffs, o ideas de riffs, que luego me enseña y que yo termino de pulir siguiendo sus indicaciones. En “Golem” hizo un gran trabajo. El tema “Pandemonium War Bells” de nuestro anterior disco también fue co-escrito por él.

 

Tu estilo tocando la guitarra es bastante característico, pero como todo el mundo tendrás tus influencias. ¿Quiénes son tus guitarristas favoritos o que más hayan inspirado tu manera de tocar?

Me han influenciado decenas de guitarristas, pero definitivamente Marty Friedman tuvo un impacto especial en mí. Según tengo entendido ahora está bastante desvinculado del heavy metal. Vive en Japón desde hace tiempo, donde presenta un programa de televisión y colabora con artistas pop. En cualquier caso, lo que hizo con Cacophony y Megadeth me parece sensacional. De él sí que se puede decir que tiene un estilo inconfundible a la hora de tocar.

Otras grandes influencias para mi han sido Trey Azagthoth de Morbid Angel y Bill Steer de Carcass. Y, ya fuera de lo que es el metal, debo citar a Mark Knopfler de Dire Straits, que es un guitarrista realmente único.

 

Es cierto. Lo de tocar con los dedos en lugar de con la púa es algo muy característico.

¡Exacto! Esa técnica que tiene en la mano derecha es lo que le diferencia del resto. La manera que tiene de usar el pulgar, el índice y el corazón para atacar las cuerdas es fascinante. Muy pocos guitarristas tienen ese estilo tan característico y percusivo. Su manera de componer es igualmente genial, con esos solos y esos fraseos tan suyos. Es un guitarrista fantástico. David Gilmour de Pink Floyd también me gusta mucho. Es un estilo totalmente distinto, más basado en emociones y atmósferas,  muy apoyado en el uso de efectos, pero también es muy personal e interesante.

 

¿Y dentro de lo que es el black metal a quien citarías?

Bueno, en primer lugar, obviamente, a Euronymous. Fue una gran inspiración para mí, sobre todo al principio. Su forma de tocar fue extremadamente importante para la segunda generación de bandas de black metal. Ihsahn de Emperor también es otro guitarrista impresionante. Es muy técnico y creativo, realmente completo, con unas ideas y una forma de componer bastante adelantadas a su tiempo. Y  también me gusta mucho Abbath de Immortal.

 

Sí, de hecho siempre he encontrado una ligera similitud entre tus rítmicas y las de Abbath en los últimos discos de Immortal, especialmente en ‘Sons of Northern Darkness’.

(Risas) Pues es curioso que lo menciones, porque casualmente no tengo ese disco ni tan siquiera lo he escuchado entero. Conozco el tema “Tyrants”, y me gusta, pero creo que es el único tema que he escuchado de ese álbum, aunque, por supuesto, el material antiguo de Immortal me encanta.

 

Pues pienso que deberías echarle un ojo a ese disco. No tiene mucho que ver con ‘Pure Holocaust’ pero me parece un material bastante interesante. Creo que te gustaría.

Genial, intentaré hacerme con él. No deja de ser un halago que digas que mi forma de tocar te recuerda a la de Abbath. Es un músico muy completo y un gran guitarrista. Alguna gente dice que no es muy limpio tocando pero yo creo que lo que toca, lo toca bien. Además de que se ocupa a la vez de las voces y eso tiene su mérito.

 

Cambiando de tema… Habéis vuelto a grabar en los estudios Nyhagen. ¿Nunca habéis considerado grabar en algún otro sitio?

La verdad es que no. Los Nyhagen son perfectos para nosotros y después de haber grabado ahí varias veces conocemos bien a su dueño, que es Ronni Le Tekro, líder de la conocida banda de hard heavy TNT. Otro excelente guitarrista, por cierto.

En realidad nuestro primer ep ('1349', Holycaust Records, 2001) y ‘Liberation’ (Candlelight, 2003) fueron grabados en otros estudios. ‘Beyond the Apocalypse’ (Candlelight, 2004) fue lo primero que grabamos en los Nyhagen y nos hemos mantenido fieles a ellos desde entonces. Conozco otros estudios y algunos de ellos son estupendos, pero creo que con 1349 seguiremos grabando en los Nyhagen porque para nosotros es el lugar ideal. La atmosfera que tienen es perfecta porque están en mitad del bosque, a 20 minutos en coche de la ciudad más cercana, y eso está muy bien porque no hay distracciones. De esa manera uno puede concentrarse totalmente en la grabación.

 

Lo que está claro es que ‘Massive Cauldron of Chaos’ suena genial.

Gracias. Le dijimos al técnico que esta vez buscábamos un sonido más natural, más al estilo de las producciones de los años ‘70. Nos trajimos al técnico de sonido que usamos cuando giramos por Estados Unidos para que produjera el álbum. Se llama Jarred Prichard. Nos conoce perfectamente, sabe bien la clase de resultado que queremos obtener, así que encargarle de la producción fue algo natural. A él le gusta mucho probar cosas y jugar con diferentes combinaciones de amplis y cabezales, aunque yo acabé usando un Marshall y Seidemann (bajista) un Ampeg. Fue un acierto trabajar con Jarred. En los dos discos anteriores tuvimos a Tom G. Warrior de Triptykon ocupándose de la producción junto a nosotros. Fue todo un honor y nos encantó trabajar con él, pero esta vez nos apetecía probar algo diferente. Estamos muy satisfechos con el resultado final.

 

Desde que Tjalve os dejó en 2006 habéis estado funcionando como cuarteto. ¿No crees que sería útil volver a tener otro guitarrista en la banda?

Sí, por supuesto, sería fantástico, lo que ocurre es que dar con la persona adecuada no siempre es fácil. Algunos de los guitarristas con los que hemos tocado desde que Tjalve se fue del grupo eran realmente buenos pero estaban ocupados y no podían entrar como miembros a tiempo completo, y otros guitarristas que sí estaban disponibles resultaron no tener el nivel adecuado para tocar nuestros temas. Pensábamos que habíamos dado con la persona adecuada cuando probamos a Destructhor (cantante, guitarrista y líder de Myrkskog -ndr), pero después de tan solo cinco conciertos con nosotros recibió una oferta para unirse a Morbid Angel y obviamente no puedes rechazar algo así (risas). Después de eso probamos con Sechtdamon (ex-cantante/guitarrista de Odium, batería de Myrkskog y actual bajista de directo de Emperor -ndr), que es la persona con la que estamos tocando ahora. Nuestro último concierto hasta la fecha, que fue el pasado 5 de septiembre en Suiza, lo hicimos con él y fue genial.

En la medida que podemos estamos tocando en directo como quinteto, pero por ejemplo en Estados Unidos tocamos sin segunda guitarra. Siempre y cuando esté disponible, Secthdamon nos acompañará en el escenario. En el estudio puedo grabar yo solo todas las pistas de guitarra, pero a la hora de tocar en directo es muy útil tener un segundo guitarrista para poder sacarle el máximo partido a nuestros temas y sonar como es debido.

 

¿Quién es vuestro batería de directo cuando Frost no está disponible? Creo que estabais tocando con el ex-Job for a Cowboy Jon Rice, ¿no es así?

Sí y no. Es decir, vamos alternando entre él y Sondre Drangsland, que era el batería de la desaparecida banda noruega Aeon Throne. Usamos al uno o al otro en función de su disponibilidad y de dónde estemos tocando, si es en Europa o en Estados Unidos.

De todos modos que nadie se confunda: nuestro batería es y siempre será Frost, e intentamos tocar en directo con él tanto como podemos, pero Satyricon es una banda muy grande y es su prioridad, así que tenemos que tirar de baterías de sesión cuando él no puede acompañarnos.

 

Vamos con otras cuestiones. ¿Qué significa para ti el black metal?

Para mí el black metal es un sentimiento. Es algo que está dentro de mí, en lo más profundo de mi ser. Es mi forma de conectar con mi lado oscuro. Pienso que es algo muy personal. El black metal es muy importante para mí y seguramente significará algo distinto para cada persona. Para algunos será solamente un tipo de música, para otros será una filosofía o un estilo de vida, pero para mí es un sentimiento, que creo que es algo que de algún modo engloba todo lo anterior.

 

Como veterano de la escena noruega, ¿qué evolución crees que experimentará el black metal en los próximos años?

Pienso que la escena black metal en conjunto sigue teniendo un gran potencial, todos los años salen algunos discos muy interesantes, el problema es que muchas veces éstos pasan desapercibidos al ser editados entre tanto álbum mediocre. Y es que el black metal es probablemente la escena a la que es más sencillo acceder. Ya sabes, amparándose en la excusa del sonido sucio y primitivo, hoy en día cualquier chaval con una guitarra y una batería programada puede grabar un álbum en su habitación, lo que se traduce en cientos y cientos de bandas sin calidad saturando el mercado.

 

Coincido contigo. Aunque personalmente creo que hay otro problema en la escena, y es que tengo la impresión de que muchos fans del black metal no entienden que ya no estamos en 1993...

Tienes toda la razón. Muchos fans del estilo se quedaron en esa época, en esos primeros años de la segunda ola de black metal, el periodo 1991-1994 y todo eso, y no aceptan que las cosas puedan evolucionar, pero, de hecho, el black metal debe evolucionar. No tendría sentido repetir una y otra vez los mismos riffs que se asocian a esa época ni grabar exactamente el mismo tipo de álbumes. ¿Qué sentido tiene hacer hoy en día un disco exactamente igual al ‘Transilvanian Hunger’ de Darkthrone, cuando directamente puedes escuchar ese álbum? En esencia, el black metal tiene un importante elemento de rebelión. Limitarse a seguir mecánicamente las reglas no escritas del black metal es, por lo tanto, algo completamente contradictorio. ¿Qué tiene de rebelde limitarte a seguir punto por punto lo que otros han hecho antes? ¿O hacer cosas sólo porque se supone que debes hacerlas? No puedo considerar como black metal a las bandas con esa mentalidad. Su música puede sonar a black metal, pero su esencia es lo contrario de lo que se supone que este estilo representa. El black metal es un estilo históricamente delimitado dentro de ciertos parámetros y es muy triste que la mayoría de los fans no sean capaces de salir de ahí. Para mi esos primeros años de la escena noruega también fueron increíbles y está claro que el factor nostalgia tira mucho, pero ya me entiendes.

Por suerte, hay unas cuantas bandas que han demostrado que se puede llevar el género más allá sin desvirtuar sus raíces o traicionar su espíritu.

Sí, mira por ejemplo a los británicos Code: su primer álbum me impresionó muchísimo. Recuerdo que cuando lo escuché pensé “guau”. Era algo distinto, tenía un toque más avantgarde, pero también tenía ese “algo” especial que se le presupone al black metal. La gente ha clasificado a esa banda de diferentes maneras pero para mí, sin lugar a dudas, se trata de black metal. De un brillante trabajo de black metal, para ser exactos.

 

Casualmente yo iba a ponerte como ejemplo a Dodheimsgard, que compartieron miembros con ellos. Siguen teniendo un espíritu bastante black metal, a pesar de que musicalmente han evolucionado una barbaridad.

¡Sí! No podía estar más de acuerdo con ese ejemplo. Soy un gran fan de Dodheimsgard. En sus inicios eran una banda de puro black metal noruego, con la típica imagen y el clásico sonido, y aunque han avanzado mucho, de algún modo sigo percibiendo en ellos ese espíritu black metal. Su últimos dos discos son muy arriesgados, especialmente ‘666 International’, que allá por 1999 fue algo realmente revolucionario y desafiante, pero son geniales. En general me parece un grupo bastante incomprendido.

   

Cambiando de tema y ya para terminar, a mucha gente le chocará saber que estáis preparando vuestra propia marca de cerveza. Cuéntame eso.

De hecho vamos a poner a la venta no uno, sino dos tipos diferentes de cerveza. Una de ellas se llamará 1349 Black Ale y será una cerveza negra, con un sabor muy intenso y fuerte, con aroma de café,  mucho cuerpo y un toque muy noruego. La otra será más suave y afilada aunque también tendrá un sabor característico. Se llamará 1349 Pale Horse. Las recetas son de Frost y los demás fuimos haciendo sugerencias hasta terminar de pulir sus sabores. Sinceramente creo que las dos son muy buenas cervezas.

Yo soy un gran aficionado a la cerveza, de hecho tengo mi propio blog sobre el tema aunque eso es un simple hobby, algo que hago por pasar el rato. Pero lo de las cervezas de la banda es distinto. Es un proyecto serio en el que está involucrado todo 1349 y cuyo origen se remonta al año 2010.

 

No deja de ser curioso: vosotros fabricáis cerveza, Satyr fabrica vino… Y los italianos Fleshgod Apocalypse hasta tienen su propia marca de tallarines.

(Risas) Lo de Fleshgod Apocalypse no lo sabía pero me parece bien. Quiero decir, no tienes porqué limitar tu merchandise a camisetas, sudaderas y gorras. Hay muchas otras cosas que puedes hacer. Mientras lo principal sea la música y en ese sentido sigas ofreciendo material de calidad no veo nada de malo en poner tu nombre a otra clase de productos. Aunque respecto a nuestro caso particular he de decir que nosotros no enfocamos lo de la cerveza como un producto más de merchandise, sino que es un proyecto aparte. Le hemos puesto el nombre del grupo porque es cosa de todos los miembros, pero es algo en lo que hemos invertido tanto esfuerzo y ganas como a la hora de crear nuestra música.